IRC-Galleria

Naisen munasarjoista erittyvä estrogeenihormoni saa aikaan kohdun limakalvon paksuuntumisen ja emättimen limaisuuden. Munasarjoista erittyvä progesteroni puolestaan aiheuttaa lopulta limakalvon rappeutumisen ja kuukautisvuodon. Kun munasarjat lakkaavat erittämästä näitä hormoneja, lakkaavat myös kuukautiset. Tätä ilmiötä kutsutaan menopaussiksi. Ennen kuukautisten lopullista poisjääntiä ne saattavat tulla harvakseltaan ja epäsäännöllisesti. Näitä vuosia kutsutaan vaihdevuosiksi. Estrogeenin vajaus saattaa aiheuttaa monille naisille ns. kuumia aaltoja (eli ihon kuumotusta ja hikoilua). Myös mieliala voi vaihdella rajustikin. Emättimen limakalvot saattavat kuivettua ja ohentua, mutta vaihdevuosien hormonikorvaushoito ja/tai paikallisesti käytettävät estrogeenivalmisteet poistavat näitä oireita tehokkaasti. Toiset naiset pitävät kuitenkin parempana sopeutua uudenlaiseen hormonitasapainoon ilman mainittuja valmisteita.

Menopaussin myötä munasarjat erittävät myös pieniä määriä miessukupuolihormonia, jota erittyy myös lisämunuaisesta. Nämä hormonit saattavat aktivoida myös seksuaalista halukkuutta ja moni nainen voikin kokea vaihdevuodet seksuaalisesti vapauttavana aikana. Toisaalta kuukautisten poisjääminen merkitsee sekä symbolisesti että myös käytännössä lisääntymisiän ohittamista. Ruumiillisten muutosten ohella tämä siirtymä koskee vaihdevuosi-ikäisen naisen seksuaalisuutta ja sukupuolisuutta myös kulttuurisella ja sosiaalisella tasolla. Ruumis ei enää voi kantaa ja ruokkia jälkeläisiä. Tämä voi olla monelle naiselle sekä vaikea että vapauttava kokemus omaa sukupuolikokemustaan vastaavaan elämään myös seksuaalisuuden osa-alueella.